Acquérir des heures de bénévolat est quelque chose que tous les adolescents doivent faire pour obtenir leur diplôme en Ontario. Souvent, les élèves les reconstituent au cours de leurs quatre années d’études secondaires et lorsqu’ils ont rempli leur obligation, c’est tout.

Bien que Brooke Holmes, une élève de 12e année de l’école secondaire St. Thomas Dubitas à Russell, ait peut-être commencé à faire du bénévolat en livrant des repas au centre de soutien aux aînés Nor-Dun de Carefor à Winchester pour répondre à cette exigence, l’expérience est rapidement devenue beaucoup plus significative.

Brooke a d’abord entendu parler de la possibilité de livrer des repas aux personnes âgées isolées par une amie de sa mère qui a publié sur Facebook son expérience de travail. En octobre de l’année dernière, elle a livré ses premiers repas à des clients vivant dans les immeubles d’appartements pour personnes âgées Beachcroft et Millview, à côté de Nor-Dun.

Elle admet que le premier jour, elle était « un peu nerveuse, inquiète de la façon dont les résidents réagiraient », mais son anxiété a été atténuée grâce au soutien de la superviseure de Nor-Dun, Caroline Rooney, qui « a pris le temps de tout m’expliquer et est venue avec moi pour la première fois ».

L’acte de livrer les repas est assez simple : « Je récupère les repas chauds et le tableau des noms dans la cuisine du bâtiment de Carefor. Je marche ensuite jusqu’au Beachcroft et Millview juste à côté. Je livre les noms sur le tableau pour ce jour-là, puis je retourne au bâtiment de Carefor. Cependant, Brooke s’est rendu compte que c’était bien plus qu’un simple repas : « Je n’ai jamais pensé à quel point une si petite partie de ma journée est une si grande partie de leur journée et à quel point ils l’attendent avec impatience. »

Pour de nombreuses personnes âgées, divers facteurs de leur vie les empêchent de sortir de chez elles. Cet isolement a de nombreuses conséquences négatives tant mentales que physiques. Bien que sa visite soit courte, Brooke montre comment quelqu’un qui se soucie d’eux en leur apportant un repas chaud, un sourire et une préoccupation sincère pour eux peut annuler tant d’effets de l’isolement, même si ce n’est que pour un moment.

« Ce qu’il y a de mieux, c’est de voir leur sourire et à quel point ils sont heureux de voir quelqu’un, d’avoir une petite conversation avec eux et d’entendre leurs histoires », dit Brooke. « C’est le point culminant de leur journée. »

Comme c’est le cas pour le bénévolat, il ne s’agit pas uniquement de faire quelque chose pour quelqu’un d’autre ; Il peut aussi s’agir de faire quelque chose pour vous-même. « J’ai noué beaucoup de nouvelles amitiés, mais l’une d’entre elles se démarque particulièrement, Peter, et je ne peux pas oublier son chat Puffs qui court toujours pour me saluer. Peter est tout simplement la personne la plus gentille. Il dit qu’il reconnaît mon coup et qu’il sait que c’est moi qui suis à la porte.

Bien qu’elle ait accumulé ses heures de bénévolat, Brooke n’a pas cessé de faire ses livraisons de repas. « J’ai accumulé toutes mes heures de bénévolat, mais j’y vais quand même parce que je suis si heureuse de voir le sourire sur les visages des résidents lorsqu’ils se présentent à la porte. Je le recommanderais absolument à d’autres étudiants. C’est très gratifiant.